アイ・ノウ・ユー・ガット・ソウル

世界のどこにいても地下鉄に乗ることは滅多にない。移動はたいてい、飛行機～車～ホテル（または自宅）～車～オフィス～車～ホテル（または自宅）～車～飛行機…といった具合だ。空港のターミナル間を移動する電車に乗ることはよくあるが、市街の地下鉄にはまず乗らない。

しかし先日のソウル出張で、ぜひ地下鉄に乗ってみるといいと勧められた。最寄りの駅はホテルからほんの200～300mほどの距離だったので、それなら乗ってみようということになった。

感想は？と言われれば、そう、いくら私が自宅のすぐ近く（の地下）にあるモスクワの美しいメトロを見慣れているといっても、ソウルの「首都圏電鉄」は確かになかなかすごい。新しく、モダンで清潔、管理が行き届いていて、快適で大規模だ。1974年に開業したばかりなのに、未だに拡張が止まらないモスクワメトロの2倍、ロンドン地下鉄の1.5倍の規模だ。なんと。韓国人は本当に地面を掘るのが得意のようだ。

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1日の利用者数でいえば、世界で3番目に混雑する地下鉄だそうだ！だから私たちは日中を選んで乗った。ラッシュアワーにはタクシーを使った。もちろん道路も混んでいるが、現地の案内人から地下鉄の方が遥かに「渋滞がひどい」と聞いたので、そんな時間帯に「韓国の首都を地下鉄で巡るガイドなしミニツアー」を決行しなくて正解だった。

混んでいない時間帯のソウル地下鉄はとても快適で便利だ。私の知る限り他の地下鉄では見られない珍しい見どころもある。たとえば、韓国代表女子バレーボールチームの選手たち「と一緒に」写真を撮れる「フォトゾーン」。同行者A.B.は、こんなチャンスを逃すものかとばかりに…

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こちらは「不老門」。王朝時代には王だけがこの門をくぐることができたが、現在は誰でもくぐっていい。くぐった人は「would not be old forever」とのことだが、これは「決して年を取らない」という意味だろう（笑）

こちらは、隅に設置された棚に用意された、清涼飲料水…ではなくガスマスク！おそらく他の化学兵器汚染防止キットも入っているのだろう。一瞬ぎょっとしたが、戦争の最前線にある都市なのだから、当然こういうものがあってもおかしくないのだろう。

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それからこちらは朝鮮王朝の宮殿、景福宮だ。700年以上前に建てられ、数回火災で焼失し、どこかの友好的ではない隣人たちに破壊されたこともある（隣人たちの名前は挙げないが、英国の司法が目下「権利を守ろう」としているある話を思い出した（ネット経由で人々に知られずに済むわけはないのだが…笑））。再建され、また火災に遭い、そしてまた復元された。最近になって改修され、塗り直されてきれいになって、実に立派だ。どの部分が1300年代のままで、どの部分が新しいのか、ほとんど見分けがつかない。もちろんそんなことは問題ではないだろうが。

景福宮の敷地内は、壁でいくつかの区画に仕切られ、ところどころに宮殿への出入口が設けられている。建物の名前などは漢字で刻まれている。ハングルが考案される前の14世紀に書かれたものだからだ。北京の紫禁城を思い出す。様式という点ではどちらがどちらに影響を与えたのだろうか？景福宮の方が古いということは…読者の中で東洋史の専門家を目指している人はいないかな？